陕北群众爱唱歌，尤其是爱唱民歌。似乎不唱歌，就失去了生活的乐趣。祖祖辈辈以来，人们吃饭喝酒时唱歌，休息睡觉时唱歌，行道赶脚时唱歌，结婚联姻时唱歌……民歌，从摇篮旁伴随着婴儿长大；民歌，伴随着老年人永久地安息。年深月久，日积月累，旧的不合时宜的民歌被扬弃了，新的具有生命力的民歌又广为流传。整个陕北，就是一片民歌的海洋，歌声弥漫在山川田野，震撼着人们的心灵。
    陕北民歌究竟起源于何时？这是谁也回答不了的问题。陕北民歌主要分为六大类，流传较为广泛的是情歌和信天游。情歌是陕北民歌中最精华的部分，在数量上占了压倒多数的地位。陕人俊美，素有“米脂的婆姨绥德的汉”的美誉（因旧说貂婵是米脂人，吕布是绥德人）。产美女、产勇士的地方自然是才子配佳人，婚姻美满和谐。情歌很多歌唱了男悦女貌、女慕男才。“干妹妹好来实在好，走起来好像水上漂”。“马里头挑马不一般高，人里头挑人数上哥哥好”。前一首，是小伙唱给姑娘听的，爱慕她长得美。不见容颜，不说脸白与黑，单说她走路姿势很好，一个“窈窕淑女”的形象便呼之欲出，浮现眼前。后一首，以骏马喻小伙，马之强健岂是人体可比，但比了，又觉得恰到好处。小伙像骏马般高大健壮，自然孔武有力，成了姑娘们钦慕的对象。短短四句歌，才子佳人，珠联璧合，最是情歌中的代表作。情歌中很多以叙事取胜，脍炙人口的有《兰花花》、《三十里铺》、《五哥放羊》等。
    不少人把陕北民歌和陕北信天游混为一谈。实际上，陕北民歌并不能用信天游取代。陕北民歌是个大概念，包括了信天游。而信天游，只是陕北民歌中的一种特别的体裁。它是民歌手们随心所欲、信马由缰地唱出来的。他们在山野里唱，唱给大自然听，让它随风飘走。“樱桃好吃树难栽，朋友好交口难开。要吃樱桃把树栽，要交朋友把口开。山丹丹花儿背洼洼开，你有那个心思慢慢来……”这首信天游每段都自成一韵，先用了兴起、比喻，后直抒衷肠，想像力之奇特、比喻之巧妙，远非文人学士能编造得出来。