兰州有民谣道：“古老的水车悠悠转，吉祥葫芦牛肉面，羊皮筏子赛军舰，还有百合和陶砚”。来了兰州，美丽的黄河之滨是一定要去的，如果还能亲身体验坐着羊皮筏子来一次黄河漂流，才算真正领略了西部的黄河风情。
    黄河流经兰州市境内的一段，河面宽阔，险滩密布，暗礁重重。在被誉为“天下黄河第一桥”的中山铁桥建成之前，羊皮筏子和牛皮筏子是重要的水路货运工具，筏子像一片落叶一样在波涛汹涌的激流中奔驰，水手们穿浪谷，越浪峰，十分惊险。它载着兰州人往来于浊浪滔天、波涛翻滚的黄河两岸，远去宁夏、青海、内蒙古等地；黄河上也曾出现过巨大的筏子满载货物缓缓顺流而下的热闹场面。随着黄河上的桥梁越修越多，大小船只往来穿梭，羊皮筏子这盛极一时的交通工具今天却变成了大胆游客的游玩项目。
    早在千百年前，聪明勇敢的黄河儿女就钻进充气的牛羊皮胎里浮泅过河。《水经注》中有关于皮筏子的记载，《宋史》中说“以羊皮为囊，吹气实之，浮于水”，那时的羊皮筏子与我们今天见到的已经差不多了。
    制作羊皮筏子，需要很高的宰剥技巧，从羊颈部开口，慢慢将整张皮囫囵个儿褪下来，不能划破一点地方。将羊皮脱毛后，吹气使皮胎膨胀，再灌入少量清油、食盐和水，然后把皮胎的头尾和四肢扎紧，经过晾晒的皮胎颜色黄褐透明，看上去像个鼓鼓的圆筒。用麻绳将坚硬的水曲柳木条捆一个方型的木框子，再横向绑上数根木条，把一只只皮胎顺次扎在木条下面，皮筏子就制成了。羊皮筏子体积小而轻，吃水浅，十分适宜在黄河航行，而且所有的部件都能拆开之后携带。