我国第一个旨在保护河流的国家基金会——中国保护黄河基金会于2009年10月20日在郑州宣告成立。水利部部长陈雷、河南省省长郭庚茂、黄河水利委员会主任李国英共同为中国保护黄河基金会成立揭幕。
    为了促进水利公益事业发展，维持母亲河的健康生命，唤起炎黄子孙更多关爱中华民族的母亲河，组织国际社会及社会各界参与母亲河保护的行动，黄河水利委员会发起设立中国保护黄河基金会。2009年9月，中国保护黄河基金会获国务院正式批复，这也是中国水利行业首个全国性公募基金会。
    黄河是中华民族的摇篮，被尊崇为中华民族的母亲河。但黄河又是一条河情特殊、极其复杂难治的河流。水少沙多，水沙异源，水土流失严重，“地上悬河”突出。历史上洪水决口泛滥频繁，灾害深重。新中国成立后，黄河治理开发进入了新的历史时期，60年来岁岁安澜，扭转了历史上频繁决口的险恶局面。
    黄河以占全国比例2%的水量灌溉着流域内占全国比例15%的土地，供养着流域内占全国比例12%的人口，支撑了全国11.5%的GDP。同时，承担了向流域外青岛、天津、河北等地调水的任务。随着社会经济的发展，工业、农业、城市、生态用水的需求量越来越大，有限的水资源和日益增长的需求之间的供需矛盾日益突出。另外，个别地区仍然存在牺牲环境换富裕的现象，植被被人为破坏，污染继续加剧，人为地减少可用水资源总量。母亲河的健康面临严重危机，母亲河的生命受到重大挑战。
     成立后的中国保护黄河基金会主要从事以下活动：资助保护黄河研究的相关项目；组织和资助母亲河保护的宣传、行动等活动；奖励为保护河流健康生命做出显著贡献者；资助黄河国际论坛等国际研讨会，开展科学技术及应用等相关学术讨论，促进国际交流与合作；资助和开展人才培养及相关的项目；资助和开展符合本基金会宗旨的其他项目及活动。
    中国保护黄河基金会接受海内外关心黄河的组织、机构、个人的捐赠，接受黄河流域地区受益于母亲河的各界的捐赠。